La escena estadounidense de black metal de nuevo cuño ha estado cocinándose a fuego lento, ante nuestros ojos y oídos, durante años de lanzamientos caseteros y referencias menores antes de cristalizar en alguno de los clásicos modernos del género, y lo que hoy nos ocupa es quizás el siguiente paso en la evolución del movimiento: una vez el ímpetu inicial se relaja y los talentos se recombinan, surgen proyectos como Vanum donde se encuentran las cabezas pensantes de dos bandas clave como son Ash Borer y Fell Voices, y como siempre la pregunta en el aire es si Vanum consigue ser algo más que la suma de sus partes.
El álbum con el que este dúo se presenta consiste en cuatro extensos temas que ahondan en aquello que ha hecho grandes a las bandas matriz de este proyecto: una colección de temas de black metal expansivamente atmosférico del tipo que se toma su tiempo en llevar al oyente a donde quiere llevarlo, explorando por el camino los parámetros del black metal el post-rock e incluso el doom metal. En especial, la influencia post-rockera es herencia directa de las bandas ya mencionadas (y de sus orígenes a la sombra de unos Wolves in the Throne Room), aunque, al igual que en las últimas referencias de éstas, las convenciones del post-rock no están tan presentes sino que se intuyen en la estructura hasta cierto punto difuminada de los temas y en alguna tendencia al crescendo y la arrancada/parada, amén de la muralla de sonido guitarrero que raramente cesa a lo largo del disco. Mucho más remarcable, de nuevo, es la influencia del black metal escandinavo e incluso algún guiño más que obvio a los ucranianos Drudkh, tal como la sección final de In Immaterial Flame.
El contrapunto viene dado por el ambiente místico y neblinoso que Fell Voices ya explorase en su último trabajo hasta la fecha, y pese a que en aquel caso la producción extremadamente opaca difuminaba en exceso los detalles más nimios, en Realm of Sacrifice el sonido es nítido y afilado, con las guitarras bien situadas en primer plano, y revela a las claras las auténticas dimensiones de esta criatura bicéfala.
Por lo demás, Vanum explotan hasta el fondo su estilo de black metal a base de riffs tremolo y medios tiempos arrolladores, y sin duda triunfan con creces a la hora de conjugar la emoción y el nervio de Ash Borer con la profundidad hipnótica de Fell Voices en un esfuerzo sobresaliente que, desde luego, va más allá de ser un mero proyecto paralelo.
Realm of Sacrifice ha sido editado en CD por Profound Lore y en vinilo por Psychic Violence Records.